Sobre Argentina

Publicado el 18.10.2009.

Hallan un nonato de gliptodonte en perfecto estado de preservación,

El organismo fosilizado de un gliptodonte aún no nacido fue descubierto por un equipo internacional de investigadores de la Argentina y de Bolivia. Los gliptodontes vivieron hace 30 mil años y se los considera una especie emparentada lejanamente con los armadillos.

Piezas fósiles del gliptodonte aún no nacido. Fotos: Zurita, A.E. y col. Comptes Rendus Palevol.

Autor Catriel López Acosta.

Fuente Agencia CyTA – Instituto Leloir / UNNE.

Corrientes, 16.10.2009. Paleontólogos de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL-CONICET) y el Museo de La Plata descubrieron un ejemplar nonato de gliptodonte, una especie emparentada lejanamente con los armadillos, que vivió hace 30 mil años y que de adulto tenía el tamaño de un auto pequeño. El hallazgo es considerado “excepcional”.
“Por definición, un nonato es un organismo que aún no ha nacido. En este caso en particular hablamos de un nonato de un gliptodonte que fue hallado dentro de la coraza dorsal de su madre. Este es un hallazgo muy infrecuente, ya que los restos óseos de un nonato tienen muy pocas posibilidades de preservación y fosilización, mucho menos que en un ejemplar adulto”, explicó el doctor Alfredo Zurita de la UNNE y de CECOAL-CONICET.
Zurita y el licenciado Ángel Miño-Boilini, también de la UNNE y de CECOAL-CONICET, realizaron un viaje en el año 2007 a Tarija, Bolivia, junto al doctor Esteban Soibelzon, del Museo de La Plata, y el ingeniero Freddy Paredes-Ríos del Museo Arqueológico-Paleontológico de la localidad boliviana.
El equipo de trabajo visitó el Valle de Tarija, una zona paleontológica estudiada de finales del siglo XIX, para continuar con una serie de trabajos que Zurita y Miño-Boilini vienen realizando en cooperación con una universidad del vecino país. Mucha fue la sorpresa cuando dentro de una coraza de gliptodonte encontraron un ejemplar nonato de la especie en excelentes condiciones de preservación.
No era para menos, ya que según explicó el doctor Zurita a la Revista Ciencia y Técnica de la UNNE, se trataba del primer hallazgo de éste tipo. “El proceso de fosilización es casi un milagro, encontrar un ejemplar nonato de alguna especie es excepcional”, explicó el investigador.
Precisó que del gliptodonte nonato se encontró gran parte del cráneo, la mandíbula y algo del esqueleto poscraneano. Y que “se lo descubrió mientras personal del Museo de Tarija extraía el sedimento de la coraza dada vuelta de un gliptodonte adulto del tamaño de un auto chico”.
El doctor Zurita graficó cómo se ve el pequeño ejemplar descubierto. “El nonato tiene el tamaño de una mano humana”, dijo.
Respecto de qué conclusiones podría arribarse a partir del descubrimiento, el doctor Zurita estimó que “una de las cosas más importante es que esto abre la puerta para una serie de estudios acerca de la evolución ontogenética (las etapas en la vida de un organismo, desde que se concibe hasta que muere) de estos animales, una temática de la que se conoce muy poco.
De acuerdo con Zurita este hallazgo tiene importancia en tanto no se conocían, hasta la realización de este trabajo, ejemplares de gliptodontes en estadios prenatales. “En particular, el estudio de ejemplares en estos estadios tan tempranos puede ayudar a comprender cómo se desarrollaban estos gliptodontes y apreciar su real diversidad, en tanto es muy probable que estadios juveniles de gliptodontes sean incorrectamente interpretados como nuevas especies”, destacó. Y agregó: “De esta manera, saber qué características tenían estos animales en cada etapa de su vida constituye una nueva herramienta para saber si estamos o no ante una especie nueva. Cabe resaltar que uno de los grandes problemas que afecta a muchos grupos de estos mamíferos es que se han reconocido, a lo largo del tiempo, muchas más especies de las que realmente existieron”.

Otros datos
Los sedimentos del Valle de Tarija son conocidos por los paleontólogos desde principios del siglo XIX por la abundancia de los registros de mamíferos fósiles.
Los gliptodontes fueron un grupo de mamíferos acorazados, semejantes a los actuales armadillos, que en la zona del Litoral se conocen como tatú.
Estos fueron muy comunes durante la mayor parte del Cenozoico de América del Sur. Es decir, durante los últimos 45 millones de años.
Pero también, durante los últimos dos millones de años (Pleistoceno), algunas formas alcanzaron tamaños gigantescos, de casi dos toneladas de peso, como es el caso del ejemplar en el cual se halló el nonato.
Hace aproximadamente 10.000 años atrás los gliptodontes, junto con casi todos los grandes mamíferos, se extinguieron, probablemente por la acción combinada de una serie de cambios climáticos y la presión ejercida por los antiguos habitantes a través de las cacerías.
El hallazgo de los investigadores del CECOAL-CONICET motivó la realización de un trabajo científico, que fue dado a conocer a través de una prestigiosa revista francesa, Comptes Rendus de Palevol.

Autor
Catriel López Acosta

Fuente
www.agenciacyta.org.ar

Fotografía
Foto: Zurita y col. | Comptes Rendus | agenciacyta.org.ar

Su opinión
edicionesmedicas@edicionesmedicas.com.ar